人工智能（AI）真火，火到全球70%的企業(yè)，都希望在2018年實(shí)施AI應(yīng)用[1]；AI也真難，難到91%的企業(yè)預(yù)計(jì)會(huì)在采用AI的過程中遇到重大障礙[2]。這種冰與火般的矛盾，根源就在于AI太新，新到如Tara Data所說的那樣：企業(yè)用戶還普遍缺乏相關(guān)的IT基礎(chǔ)設(shè)施，以及專業(yè)的人才和知識(shí)積累[3]。
用戶欠缺的，正是公有云所具備的——背靠互聯(lián)網(wǎng)開源社區(qū)生生不息的創(chuàng)新活力，及其在AI算法研發(fā)上的先發(fā)優(yōu)勢(shì)，坐擁大規(guī)模或超大規(guī)模的數(shù)據(jù)中心以及用戶多年積累的海量數(shù)據(jù)；調(diào)動(dòng)麾下久經(jīng)考驗(yàn)的基礎(chǔ)設(shè)施運(yùn)維、應(yīng)用和服務(wù)開發(fā)人才，領(lǐng)先的云服務(wù)提供商們正忙著打磨自己的AI云服務(wù)。不過，即使是實(shí)力較強(qiáng)的云服務(wù)提供商，這種打磨也不是一帆風(fēng)順的。AI的三要素——數(shù)據(jù)、算法和算力中，數(shù)據(jù)和算法無須太多擔(dān)憂，但算力，也就是AI云服務(wù)所需的基礎(chǔ)設(shè)施，卻讓人煞費(fèi)思量。畢竟，目前用于AI的硬件包括了通用的CPU，還有專用的GPGPU和FPGA及ASIC，架構(gòu)不一，很容易讓人挑花眼。
那么，有沒有什么策略或者方法，能幫助云服務(wù)提供商更便捷地選擇和構(gòu)建AI云服務(wù)呢？當(dāng)然有！那就是要充分利用好他們既有的基礎(chǔ)設(shè)施，即基于英特爾架構(gòu)處理器的云基礎(chǔ)設(shè)施！原因如下：首先，不論是全球還是在中國(guó)，不論是眼前還是長(zhǎng)期，AI云服務(wù)的主要目標(biāo)受眾，多數(shù)是希望采用AI既有創(chuàng)新成果，而非推動(dòng)AI技術(shù)演進(jìn)的普通企業(yè)，這些企業(yè)使用AI，目標(biāo)也主要是將智能技術(shù)引入到他們現(xiàn)有業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)處理和分析的流程和工具鏈條中，來實(shí)現(xiàn)更高級(jí)的、預(yù)測(cè)型的分析。
這種應(yīng)用，多是推理型的應(yīng)用，也多基于機(jī)器學(xué)習(xí)而非深度學(xué)習(xí)技術(shù)，畢竟，智能化數(shù)據(jù)分析的輸出，要做到透明化和可解釋才有意義。
而這種情況，也就決定了云服務(wù)提供商面向這些用戶打造AI云服務(wù)時(shí)，完全不必改弦更張、更起爐灶。畢竟目前的公有云服務(wù)，包括數(shù)據(jù)存儲(chǔ)、處理和分析類服務(wù)，多是構(gòu)建在英特爾架構(gòu)基礎(chǔ)設(shè)施上，因此將AI云服務(wù)構(gòu)建在同一平臺(tái)上，復(fù)用其資源，并與既有的數(shù)據(jù)處理工具對(duì)接的做法，與另尋其他架構(gòu)來搭臺(tái)，且需要將海量數(shù)據(jù)在導(dǎo)構(gòu)平臺(tái)間移動(dòng)的做法相比，無疑用時(shí)更短、技術(shù)門檻、風(fēng)險(xiǎn)和成本也更低。此外，保持基礎(chǔ)設(shè)施的同質(zhì)，或同構(gòu)性，也能大大減少云服務(wù)提供商在系統(tǒng)管理、維護(hù)和保障上投入的工作量。省時(shí)省力省錢是一方面，性能輸出上，基于英特爾至強(qiáng)處理器的基礎(chǔ)設(shè)施，也不輸專有架構(gòu)平臺(tái)，尤其是在優(yōu)化之后。
UCloud的AI在線服務(wù)就是例證，它的算力主要源自既有基礎(chǔ)設(shè)施中常處于閑置狀態(tài)的至強(qiáng)E5處理器AVX處理單元，在搭配面向英特爾架構(gòu)優(yōu)化的Caffe框架后，整體執(zhí)行性能提高了10倍以上。在人臉表情識(shí)別的測(cè)試中，在有并發(fā)的前提下，其性能也可媲美，甚至是超越專有架構(gòu)平臺(tái)[4]。
而今，全新的英特爾至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器，憑借全新的微架構(gòu)、進(jìn)一步增強(qiáng)的硬件特性，特別AVX512技術(shù)，為那些打算利用既有基礎(chǔ)設(shè)施架構(gòu)構(gòu)建AI云服務(wù)的服務(wù)商帶來了更大的福音：在導(dǎo)入了針對(duì)英特爾架構(gòu)優(yōu)化的框架和軟件工具后，其推理性能可比上一代平臺(tái)實(shí)現(xiàn)最高超百倍的提升[5]！ 來自科大訊飛AI開放平臺(tái)的實(shí)踐也證明：該處理器可提供在高性能工作負(fù)載下的高可擴(kuò)展性和可靠性，適用于深度學(xué)習(xí)中的復(fù)雜神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)快速推理[6]。
或許有人會(huì)問，上面提的，多是推理，那么訓(xùn)練，尤其是深度學(xué)習(xí)的訓(xùn)練應(yīng)用，至強(qiáng)可否一戰(zhàn)？英特爾給出的實(shí)測(cè)數(shù)據(jù)是：與上一代產(chǎn)品相比，至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器可將人工智能/深度學(xué)習(xí)的訓(xùn)練速度提供2.2倍[7], 在同樣導(dǎo)入優(yōu)化的框架和工具后，這一提升幅度也可以拉高到100多倍[8]。
可見，不論選擇哪種技術(shù)路徑，也不論是訓(xùn)練還是推理，優(yōu)先評(píng)估和發(fā)揮既有英特爾架構(gòu)基礎(chǔ)設(shè)施的潛力，都是云服務(wù)提供商構(gòu)建AI云服務(wù)的一條“捷徑”。
并發(fā)、時(shí)延、成本等各方面，都對(duì)云平臺(tái)的基礎(chǔ)設(shè)施提出了更高的要求。
文章摘自子彈財(cái)經(jīng)
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